Palos de golf: FAQ

Conceptos básicos
Los palos de golf se dividen en dos grandes grupos: maderas y hierros.

La longitud de la varilla y el ángulo de apertura de la cara del palo, o loft, varían en cada uno de ellos. Desde el driver, o madera 1, hasta el hierro 9, el loft se incrementa en unos 11 grados hasta el ángulo más abierto, que llega incluso a los 50°. Conforme el loft se incrementa, la longitud de la varilla decrece, acortándose en aproximadamente 1,30 cm por número, en cada uno de los grupos generales. El driver está construido con la varilla más larga y el menor loft del juego de palos. Con él se generan, teóricamente, las distancias más largas.

Las maderas 2, 3, 4 y 5 tienen lofts sucesivamente más abiertos, a la vez que varillas respectivamente más cortas, de manera que los metros potenciales van disminuyendo y la altura de vuelo va aumentando. El juego de hierros convencional consta de 8 palos, empezando por el hierro 3 y acabando en el pitching wedge (PW). En el caso de las mujeres, los hierros son 7 (del 4 al PW). Adicionalmente pueden existir y ofrecerse los hierros 1 y 2, como opcionales, y el sandwedge.

Las partes de un hierro típico son: el grip, en el extremo de la varilla (ésta suele ser de acero o grafito); el hosel (por donde entra la varilla a la cabeza); la cara, con sus estrías de agarre y marcas de alineamiento, y la parte posterior, de cavidad o tipo blade.
Los hierros largos 2, 3 y 4 están diseñados para conseguir distancia. Los medios, números 5 y 6, producen un vuelo más alto de la bola, llamado trayectoria. Y los cortos, del 7 en adelante hasta los wedges, tienen una mayor graduación de loft y están diseñados para crear una trayectoria todavía más abombada con menos distancia, para golpes de precisión. Mientras que el pitching wedge tiene una suela más profunda, para cortar la superficie de la hierba, el sandwedge la presenta más redondeada y está diseñado específicamente para jugar desde la arena de los bunkers, aunque también puede ser usado para el pitching.
De esta manera, el sandwedge puede atravesar la arena, traspasándola justo por debajo de la superficie, para levantar la bola desde abajo y sacarla del bunker.
El pat es un palo concretamente diseñado para hacer rodar la bola hasta el hoyo. Como patear se considera una de las partes más personales del juego, existe una amplia variedad de pats donde elegir con cientos de formas diferentes. La forma de la cabeza, el lie (o ángulo de la cabeza respecto a la varilla), el tipo de grip o la longitud de la varilla pueden tener comparativamente enormes diferencias de un palo a otro, pero todo palo de golf debe ajustarse a las normas estipuladas por las Reglas del Golf.

Drivers y Maderas
Las últimas tendencias de los fabricantes de drivers marcan un aumento del volumen de las cabezas, gracias a la aplicación de titanio ligero y sus derivados (Beta titanio, forjados, etc.), por lo que el cuerpo que impacta la bola es bastante mayor. Presentan zonas de golpeo más amplias y con mayor tolerancia al error que sus predecesoras, con innovaciones tecnologías que permiten un control de precisión para una mejor trayectoria, imprimiendo menos spin de salida para que llegue más lejos cuando bote y ruede por el suelo.

Esto es posible con caras de titanio super finas, pero muy resistentes y flexibles, con zonas aumentadas de COR (Coeficientes de Restitución) de elevado índice, donde se produce un efecto trampolín que ayuda a alcanzar unos preciosos metros de más.
Pueden presentar diferencias en cuanto a formas, contrapesos traseros, estrías de la cara, contorno de la suela, opciones de ajuste...

Las distancias y las sensaciones que tengamos con una madera dependen del swing, de la constitución y condición física.

Prueba los que se adapten a tu estilo de juego, sobre todo con la flexibilidad de varilla adecuada a tu potencia física, teniendo en cuenta parámetros fundamentales como la distancia, la trayectoria, la precisión, el tacto, el diseño, la tecnología, la novedad, la calidad/precio...antes de decidir.
Las maderas más empleadas en el campo son el driver, la 3 y la 5, aunque en función de las conveniencias de cada jugador. Actualmente, las maderas en general tratan de concentrar toda la fuerza detrás de la bola, más bajo y profundo, para levantar la bola con mayor facilidad.

Los lofts de los drivers son muy importantes según la tipología del jugador. La abertura de la cara puede variar entre los 7° y los 12°. Las maderas de calle, de la 3 a la 9, van de los 13° hasta los 32° de loft. Tienen cabezas más pequeñas y son más fáciles de manejar.

Cuanto más cerrado sea el loft, más dura será la sensación del golpe, con el que la bola adoptará una trayectoria de salida más plana y un vuelo más tendido.
Estos lofts favorecen una distancia más larga, pero sólo son adecuados para jugadores muy pegadores o potentes. Hacia el extremo opuesto, cuando el loft de la cara del driver sea estándar o más abierto, el vuelo tenderá a ser más alto y la distancia menor, con un rendimiento más eficaz para jugadores con velocidades de swing no tan rápidos que necesitan optimizar la distancia.

Los hierros
Generalizando por tipología de jugadores, dos son los diseños más populares: el de jugador consolidado, y el de jugador en evolución. Los primeros suelen ser forjados y van desde los blades hasta los hierros de cavidad posterior, con un offset mínimo y varilla de acero. Los demás hierros, son fundidos y tienden a presentar caras con amplios puntos dulces, mayor offset, cavidades más grandes y profundas, suelas más anchas y varillas ligeras de grafito, siendo normalmente más fáciles de mover y golpear así como más tolerantes con los golpes fallidos.

Actualmente existen nuevas creaciones con cavidades posteriores modificadas, que combinan el hierro para jugadores en progresión y prestaciones con mayores posibilidades para dominar el golpe. Una muestra de ello es la aparición de forjados para handicaps medios y altos, y de sets mixtos con blades para los golpes cortos y hierros de cavidad para los largos, con los que poder empezar a sentir de tacto que experimentan los expertos y profesionales.

Elementos visuales a considerar
Elementos visuales a considerar al escoger sus hierros son, por ejemplo, el grosor del filo superior de la cabeza o la forma del talón, más bien por una cuestión estética y de confianza o gusto personal.

También la cantidad de offset. Disponer la cabeza ligeramente retrasada respecto a la varilla puede ayudarte a encajar el golpe y lanzar la bola alta y recta, siempre teniendo en cuenta tu estilo de swing.

Los handicaps altos se pueden beneficiar con más peso localizado en la parte baja de la cabeza, ya que les proporciona una estabilidad añadida y control en el impacto.
Otra de las cuestiones de interés es la anchura de la suela. Las más anchas deslizan en contacto con la hierba favoreciendo a los golpes menos precisos, mientras que las estrechas requieren mayor habilidad para no clavarse en el suelo, y regularidad en la precisión sobre el punto dulce.

El elemento interno más destacable es el centro de gravedad. Su localización tiene una enorme incidencia sobre la trayectoria, especialmente en los hierros largos. Por ello, para jugadores en progresión los hierros suelen tener un centro de gravedad extremadamente bajo, que les ayuda a hacer volar la bola fácil y rápidamente. Sin embargo, los jugadores más expertos prefieren un centro de gravedad medio o incluso alto a fin de disponer de mayor capacidad para moldear el golpe. En algunos juegos este punto se va desplazando a través de set, desde abajo o de la punta en los largos hacia arriba o el talón en los cortos, para promover la tolerancia o el control.

¿Qué es el COR?
COR es el acrónimo de Coeficiente de Restitución. El coeficiente de restitución es una medida de la energía perdida o retenida cuando dos objetos colisionan. La medida del COR se expresa siempre como un número entre 0 (que significa que toda la energía se pierde en la colisión) y 1(que significa una colisión perfecta, elástica, en la que toda la energía se transfiere de un objeto a otro).

Un ejemplo de un COR de 0 sería el choque entre dos pegajosos chicles iguales. En tal colisión, los dos chicles se pegarían y no avanzarían más, indicando que toda la energía se ha absorbido y perdido en el impacto. En el mundo del deporte, el ejemplo más próximo a un COR de 1 sería el billar, cuando una bola choca perfectamente cuadrada con otra del mismo tamaño y peso (masa).

Cuando chocan, la bola incidente para en seco y la otra arranca casi con la misma velocidad que traía la bola incidente en el momento del contacto. Ello significa que virtualmente toda energía de la primera bola se transfiere a la segunda para impulsarla hacia delante.

En la colisión de un palo de golf con una bola, que se produzca una colisión perfectamente elástica (COR de 1) en la que toda la energía se transfiera, es imposible por dos motivos:
1.- La cara del palo y la bola están hechos de materiales completamente distintos
2.- La cabeza del palo y la bola tienen dos masas (o pesos) totalmente diferentes.

La regla actual de la USGA que limita el coeficiente de restitución de una cabeza, establece que el COR no puede ser mayor de 0.830. Ello significa que cuando la cabeza impacta con la bola, no puede haber más de un 83% de energía transferida de la cabeza a la bola.

Para dar una referencia: con un driver, la diferencia en distancia de vuelo entre una cabeza con un COR de 0.820 y otra con un COR de 0.830 sería de 4.2 yardas para una velocidad de swing de 100 millas por hora. Es cierto que conforme se incrementa la velocidad de swing, la diferencia se incrementa. De la misma forma, conforme disminuye la velocidad de swing, la diferencia de distancia para cada incremento de COR es menor. Esta es una de las razones por la que la limitación de la USGA penaliza más a los jugadores con menores velocidades de swing que a aquellos con velocidades mayores.


¿Qué es el Momento de Inercia (MOI)?
El “momento de inercia” o MOI, es una propiedad física que indica la diferencia relativa de la dificultad de poner un objeto en movimiento alrededor de un eje de rotación dado. Cuanto mayor sea el MOI de un objeto, más fuerza se necesitará aplicar para hacer que el objeto rote. Y al contrario, cuando menor sea el MOI, menos fuerza será necesaria para que objeto rote sobre un eje.

Para entender el MOI, piense en una patinadora sobre hielo que gira. Al iniciar el giro, la patinadora extiende los brazos y la velocidad de giro es pequeña. Conforme la patinadora recoge los brazos hacia el cuerpo, la velocidad de giro se incrementa enormemente. Cuando los brazos están extendidos, el momento de inercia de la patinadora es muy alto, dando como resultado una velocidad de giro baja porque el MOI de la patinadora opone resistencia a la velocidad de rotación. Por el contrario, la razón para que la velocidad de giro se incremente cuando pega los brazos al cuerpo es que el MOI de la patinadora se hace más y más pequeño, creando escasa resistencia a la rotación.
Hay varios momentos de inercia que influyen en el rendimiento de un palo de golf. Recuerde que el MOI tiene que definirse primero identificando el eje de rotación. Hay un MOI para el palo en su conjunto cuando gira entorno al jugador que realiza el swing.

Hay también tres distintos MOIs que pueden medirse para la propia cabeza del palo. Dos de ellos son importantes en el diseño de cualquier cabeza.

Primero, cuando se da un golpe descentrado, incluso estando la cabeza del palo fija a la varilla, la cabeza tenderá a rotar sobre un eje que pasa por el centro de la gravedad de la cabeza. Segundo, al mismo tiempo, cuando el jugador realiza el downswing, la cabeza del palo está rotando sobre el eje que pasa por el centro de la varilla.

El primer ejemplo se refiere al MOI de la cabeza con respecto al su centro de gravedad. En términos de marketing, es la propiedad del diseño de un cabeza que tiene que ver con la tolerancia o “perdón” con los golpes descentrados. Cuanto mayor sea la cabeza y más peso perimetral tenga, mayor será el MOI de la cabeza con respecto a su centro de gravedad, menos se retorcerá como consecuencia de un golpe descentrado y menos distancia se perderá por ello.
Cuanto menor sea el tamaño de la cabeza y cuanto más peso se coloque próximo a su centro de gravedad, menor será el MOI con respecto a su eje vertical y más distancia se perderá cuando la bola se golpee descentrada. De nuevo, MOI alto= más resistencia a la rotación de un objeto sobre un eje. MOI bajo= menos resistencia a la rotación sobre un eje.

El segundo ejemplo se refiere al MOI de la cabeza sobre el eje de la varilla. Se habla poco de este MOI en el marketing de los palos, pero es un factor importante en el diseño de la cabeza que puede afectar a la precisión del golpe en lugar de a la distancia. Cuanto más grande sea o más peso vaya colocado hacia la punta de la cabeza, mayor será el MOI con respecto al eje de la varilla. Cuando menor sea la cabeza o más peso vaya colocado hacia el talón, menor será el MOI con respecto al eje de la varilla.

Cuanto mayor sea el MOI de una cabeza con respecto al eje de la varilla, más tendencia habrá para que el jugador deje la cara abierta en el impacto, Cuanto menor sea el MOI con respecto al eje de la varilla, más tendencia tendrá el jugador para rotar la cabeza y que llegue más cerrada en el impacto.

Como se dijo antes, el palo en conjunto también tiene un MOI. Cuanto más largo sea el palo, más pesada la cabeza y más pesado sea el palo en total, mayor será el MOI del palo como conjunto. Al contrario, cuanto más corto sea el palo, más ligera la cabeza y más ligero sea el palo en total, menor será su MOI conjunto.

El MOI del palo es importante para ajustar la sensación de swing de todos los palos de la bolsa. La teoría del clubfitting establece que si todos los palos de un mismo set, se hacen para que tengan el mismo MOI, el jugador será más consistente porque todos los palos requerirán el mismo esfuerzo para hacer el swing.

El método actual para ajustar la sensación de swing de los palos se llama ajuste de swingweight. El swingweight es la expresión de la relación de peso entre el extremo del grip y el peso del resto del palo. Los palos con el swingweight ajustado no están ajustados para el MOI, pero se acerca bastante. El ajuste de MOI es un sistema de ajuste que actualmente solo ofrecen los clubmakers más avanzados.


¿Qué es el centro de gravedad y cómo afecta a los golpes?
El centro de gravedad (CG) de un objeto es un pequeño punto que representa la intersección de todos los posibles puntos de equilibrio de ese objeto. En la cabeza de un palo de golf, el CG puede determinarse poniendo en equilibrio la cabeza por la suela, la cara o cualquier lugar de la cabeza; la intersección de todos estos puntos de equilibrio es el centro de gravedad de la cabeza.

Puesto que el centro de gravedad es un único punto dentro de la cabeza, su localización debe definirse en tres dimensiones. Ello significa que la cabeza tendrá una localización vertical del CG (lo alto que esté con respecto a la suela). También tiene una localización horizontal (lo lejos que esté del centro de la varilla alojada en el cuello de la cabeza). Y finalmente, el centro de gravedad se define según a la distancia que esté detrás de la cara.
Cuanto más bajo sea el centro de gravedad y más detrás esté de la cara, más alta será la trayectoria del golpe para cada ángulo de loft dado. De las dos localizaciones que afectan a la altura del golpe, la posición hacia atrás del centro de gravedad tiene más influencia que la vertical.

El centro de gravedad horizontal, lo lejos que esté con respecto al centro de la varilla, es un factor que afecta a la precisión del golpe. Cuanto más cerca esté el CG de la varilla, menos tendencia habrá a que el jugador haga un push o abra la bola. Y cuanto más lejos esté, más tendencia a los mismos errores.

El motivo es que cuanto más cerca esté el centro de gravedad a la varilla, menor será el momento de inercia con respecto al eje de la varilla y más tendencia tendrá el jugador a rotar la cara del palo para que llegue menos abierta/ más cerrada al impacto. Cuanto más lejos esté el CG de la varilla, mayor MOI tendrá con respecto al eje de la varilla y más será la tendencia a que la cara llegue abierta/ menos cerrada en el momento en que la cabeza llega a impactar la bola.

La posición del centro de gravedad en la cabeza está inicialmente controlada por la altura, la anchura y la profundidad de la cabeza. A continuación, está influenciado por la cantidad de peso que se coloque en distintas áreas de la cabeza. Cuanto más alta sea un cabeza o mayor peso se coloque en las porciones superiores de ella, más alto será el centro de gravedad. Cuanto menos alta sea o más peso se coloque en la parte de abajo o en la suela, más baja será la posición del centro de gravedad.

Cuanto más profunda sea la forma de la cabeza desde la cabeza a la parte posterior y más peso se coloque hacia atrás, más posterior será el centro de gravedad (y viceversa para las cabezas estrechas y el peso colocado más próximo a la cara)

Finalmente, cuanto más larga sea la cabeza de punta a talón y más peso se coloque hacia la punta, más lejos estará el centro de gravedad con respecto a la varilla y al contrario: cuanto más corta sea la cabeza o más peso haya colocado hacia el talón, más cerca estará el centro de gravedad con respecto a la varilla.


¿Qué es el “bounce”?
El término “bounce” se usa para describir un diseño específico de la suela de los hierros y wedges que pretende reducir la resistencia de la suela a su paso a través de la arena o la hierba alta; o para reducir la incidencia de pegar detrás de la bola (golpes pesados)

Una suela con “bounce” se caracteriza porque el borde posterior (el borde de salida) está más próximo al suelo que el borde anterior de la suela (o borde de ataque) cuando el palo se coloca tras la bola. Esa relación entre la parte anterior y posterior de la suela crea una superficie en ángulo en la suela que ofrece resistencia a que el palo se entierre en la arena o en la hierba alta.

Al mismo tiempo, si el ángulo de “bounce” de la suela es demasiado grande, será criminal cuando se trate de dar golpes desde superficies duras o desde una capa de hierba muy fina; el borde de salida contactará antes con el suelo haciendo que el borde de ataque rebote literalmente hacia el ecuador de la bola, haciendo que las probabilidades del temido filazo sean mayores.


¿Influyen las condiciones del campo y el tipo de swing en la cantidad de “bounce” que necesito en mis wedges?
Sí, las condiciones del campo y la forma del swing del jugador con los wedges tienen que ver con cuánto “bounce” es bueno o malo para un jugador. Cuanto más esponjosa, profunda o fina sea la arena, más larga la hierba del rough y más vertical el swing con el wedge, más “bounce” se necesitará para dar golpes consistentes. Al contrario, cuanto más compacta, menos profunda, más gruesa y húmeda sea la arena, más corta la hierba del rough y más horizontal el swing con el wedge, menos “bounce” será necesario para dar golpes consistentes.

¿Qué es el offset y por qué se diseñan con offset algunos palos?
El offset es una característica de diseño de las cabezas de los palos en la que el cuello o hosel está colocado por delante de la cara del palo, por lo que parece que la cara está un poco retrasada con respecto al cuello. Dicho de otra forma, el offset es la distancia que la parte anterior del cuello de la cabeza está adelantada con respecto a la parte inferior de la cara.

Cuando una madera o un hierro se diseñan para tener más offset, dos factores de mejora de juego ocurren automáticamente, cada uno de los cuales ayuda al jugador. Primero, cuanto más offset más trasero se coloca el centro de gravedad con respecto a la varilla y cuanto más trasero sea, más alta será la trayectoria para cada loft dado de la cara.

En este caso, el offset puede ayudar a aumentar la altura de los golpes en aquellos jugadores con dificultades a la hora de levantar la bola.

Segundo, cuanto más offset tenga una cabeza, más tiempo tendrá el jugador durante el downswing para rotar la cabeza y llegar al impacto más cerca de estar cuadrada a la línea del objetivo. En otras palabras, el offset puede ayudar a que el jugador cuadre la cara en el impacto porque la cara llega una fracción de segundo más tarde que en un palo sin offset. Por tanto, el segundo beneficio es ayudar a reducir los slices/ fades.


¿Ayudará los palos con offset a solucionar mi slice?
Sí, pero más en las maderas que en los hierros.

El offset es la distancia que la parte anterior del cuello de la cabeza se adelanta a la parte inferior de la cara de la cabeza. Con el offset, la cara llega al impacto una fracción de segundo más tarde que con una cabeza sin offset o en la que la cara está colocada delante del hosel como es el caso de las maderas.

Este tiempo adicional antes de que la cara se encuentre con la bola, permite al jugador seguir rotando las manos, dándole por tanto a la cara a colocarse en una posición más cuadrada o menos abierta en el impacto.
Hay dos razones por las que el offset es más eficaz en las maderas que en los hierros a la hora de ayudar con el slice. Uno, las maderas tienen menos grados que los hierros lo que significa que el slice de una cara abierta en el impacto es mayor.

Dos, la diferencia entre la típica cabeza de una madera (en la que la cara está situada por delante del hosel) comparada con una madera con offset es mayor que la que hay entre un hierro con y otro sin offset.

Esta mayor diferencia entre las maderas tradicionales y las que llevan offset permite más tiempo para que el jugador rote la cara para que llegue menos abierta al impacto de lo que es posible entre un hierro con offset y otro sin él.


¿Ayudan de verdad las maderas construidas con la cara cerrada a combatir el slice?
Sí, ¡siempre que dejes que la cabeza cerrada de la madera haga su trabajo sin ninguna interferencia del jugador!

Usemos un ejemplo del efecto de una cabeza cerrada de un driver (también conocida como sesgo al draw) como forma de contrarrestar un slice. El jugador pega un slice porque, debido a una serie de errores en el swing, la cara llega al impacto con la bola abierta con respecto a la línea del objetivo. Ello hace que la bola se deslice primero y después ruede por la cara desde el talón a la punta, que provoca que la bola deje la cara del palo con efecto lateral hacia la derecha.(1)

Cambiar a una madera con la cabeza un poco más cerrada (en la que la cara apunta al lado izquierdo del objetivo cuando se apoya libremente en la suela), el número de grados con el que el jugador llega con la cara abierta al impacto se reducen. Una cara menos abierta al impacto= menos efecto lateral de la bola.

Sin embargo, ¿recuerda que dijimos que una cabeza cerrada solo funciona si el jugador no interfiere con ella?. Hay una tendencia entre muchos jugadores que utilizan maderas con la cabeza cerrada a adelantar las manos en el stance. Lo hacen en un esfuerzo para hacer que la cara apunte directa al objetivo, en lugar de apuntar hacia la izquierda del objetivo (a donde se supone que deben apuntar las madera con la cabeza cerrada cuando se apoyan libremente en la suela). Al hacer esto, eliminan el efecto del cambio de ángulo de la cabeza.

(1) Para el jugador zurdo el efecto lateral es a la izquierda.


¿Qué es el ángulo de lie?
El ángulo de lie de una cabeza es el ángulo que se forma entre el centro de la varilla y la suela.

El ángulo de lie de los hierros necesita estar adecuadamente ajustado para cada jugador por dos motivos principales. Primero, el ángulo de lie es un factor que afecta a la precisión de los golpes. El ángulo de lie se considera que es perfecto para un jugador cuando la suela llega al impacto completamente paralela al suelo.

Si el ángulo de lie es incorrecto para un jugador de forma que la cabeza está levantada en relación con el talón, la cara apuntará automáticamente hacia la izquierda del objetivo. Al contrario, si la cabeza llega al impacto con el talón elevado con respecto a la punta, la cara del palo apuntará hacia la derecha del objetivo.

Cuanto mayor sea el loft de una cara de una cabeza, mayor será la desviación cuando el ángulo de lie no sea el correcto para el jugador. Por tanto, el ángulo de lie es mucho más importante que esté ajustado en los hierros que en las maderas puesto que los hierros tienen más loft que las maderas.

Segundo, los jugadores tienen una enorme variedad de alturas y longitudes de brazos. No hay forma posible de que un jugador juegue a su mejor nivel con un ángulo de lie estándar en todos los palos. A los jugadores que adquieren sus palos de un clubmaker, típicamente les ajustarán el ángulo de lie de los hierros como parte habitual de la sesión de personalización que ofrece el clubmaker. Los jugadores que compran palos estándar no personalizados para el ángulo de lie se arriesgan a tener problemas de precisión en forma de pull o push incluso si están haciendo un buen swing.


¿En qué se parecen y en qué se diferencian los palos forjados y los fundidos?
Los términos fundido y forjado simplemente se refieren al proceso de fabricación utilizado para dar forma a la cabeza del palo. Hacer un hierro fundido siempre implica volver el metal del que se va a hacer la cabeza a su estado líquido, tras el cual se vierte en un molde para que tome la forma del diseño de la cabeza. Forjar implica literalmente aporrear o comprimir el metal del que se va a hacer la cabeza en su estado sólido hasta la forma deseada, tras lo cual se dan otros pasos necesarios para completar la producción de la cabeza.

Si tiene un hierro forjado y otro fundido diseñados con la misma forma y la misma distribución de peso, el mismo loft, la misma situación del centro de gravedad, se les montan la misma varilla, con la misma longitud, mismo grip y mismo swingwieght/MOI, y golpean la misma bola, ambos golpes volarán exactamente igual y el 99% de los jugadores no podrán saber cual era el forjado y cual el fundido.

La mayoría del 1% restante querrán creer que el palo forjado es dará unas sensaciones más suaves porque el acero que se usa para los forjados es un metal más blando, pero la investigación científica ha demostrados que la diferencia de dureza del metal no es suficiente para crear diferencias en la sensación del impacto. Todos los factores enumerados antes son la razón de las distintas sensaciones de un y otro palo.


¿En qué se parecen y en que se diferencian los palos con cavidad posterior y los muscleback?
Un hierro con cavidad posterior es aquel en que una porción del material que hay en la parte posterior de la cabeza se elimina, permitiendo recolocarlo en el perímetro de la cabeza, lejos del centro de gravedad. Se llama hierro tipo muscleback a cualquier hierro que no tiene una cavidad tras la cabeza, es decir, el peso está más uniformemente distribuido a lo largo de la cara posterior del palo.

Todos los hierros con cavidad posterior tendrán un mayor momento de inercia sobre el eje vertical del centro de gravedad por lo que se retuercen menos en los golpes descentrados. Al retorcerse menos, el hierro con cavidad posterior es más tolerante que el diseño muscleback. Por lo tanto, los golpes descentrados en un hierro con cavidad posterior volarán un poco más que el mismo golpe con un hierro muscleback.


¿Que es un palo de mejora (“Game improvement”)?
Palo de mejora es un término muy amplio que se da a cualquier palo que se diseña para ofrecer menos pérdida de distancia o menos pérdida de precisión cuando la bola se golpea fuera del centro de la cara del palo. No hay ninguna medida de la capacidad de mejorar el juego de un palo, y puede tener en cuenta todos los posibles factores de diseño individuales para mejorar el juego.

En términos generales, con las maderas cuanto más grande sea la cabeza, más alto el momento de inercia sobre el eje vertical del centro de gravedad, mayor el área de la cara, menor la longitud, más ligero el peso total del palo y mayor ángulo de loft, más capacidad de mejora tendrá. Con los hierros, cuanto más grande sean, más profunda la cavidad posterior, más ancha y más redonda la suela y más loft tenga la cara, más beneficios de mejora poseerá.


¿Qué es el efecto rueda dentada ?
El efecto rueda dentada es el término utilizado para describir la acción de la cabeza durante su impacto con la bola, que produce que un golpe dado con la punta salga con una trayectoria de draw o hook, y un golpe dado con el talón se curve según una trayectoria de fade o slice. Estos efectos laterales ocurren porque la cabeza rota sobre el eje vertical de su centro de gravedad cuando la bola se golpea con la punta o con el talón.

Cuando la cabeza rota como consecuencia de un golpe talonado, la bola se desliza y a continuación rueda a través de la cara hacia el centro de ella. Esto hace que la bola abandone la cara con un efecto lateral hacia la izquierda. Por el contrario, cuando la cabeza gira en la otra dirección como consecuencia de un golpe dado con la punta de la cara, la bola se desliza, y rueda por la cara hacia el centro, abandonando la cara con efecto lateral hacia la derecha. (1)

El motivo de que todas las maderas se diseñen con una curvatura horizontal en toda la cara (llamada bulge) es por el efecto rueda dentada. Para que un golpe dado con la punta del palo genere un efecto de hook o draw, la cara necesita estar curvada horizontalmente para que el golpe salga inicialmente hacia la derecha del objetivo. Por tanto, el bulge hace que la bola salga más hacia la derecha del objetivo (para un jugador diestro, para uno zurdo a la izquierda) tras lo cual el efecto de hook generado predomina y hace volver a la bola hacia el centro de la calle.

Para golpes dados con el talón, el bulge de la cara del palo hace que la bola salga hacia la izquierda (para un diestro, la izquierda para un zurdo), tras lo cual el efecto de fade generado por el efecto rueda dentada conduce la bola hacia el centro de la calle.
(1) Izquierda para un jugador zurdo (N del T)


¿Por qué el peso perimetral hace a un palo más tolerante?
Cuanto más peso se coloque lejos del centro de gravedad de la cabeza, mayor será el MOI de la cabeza sobre el eje de rotación vertical del centro de gravedad. Y cuanto mayor sea el MOI de la cabeza menor torsión se producirá en respuesta a un golpe descentrado. Y con menor torsión de la cabeza, la bola volará más lejos para la misma velocidad de swing. Así que el peso perimetral funciona incrementando el MOI del palo, haciendo por tanto se pierda menos distancia con los golpes descentrados.

¿Tiene la industria un estándar para el loft de los palos?
Hoy en día no hay ningún estándar ampliamente aceptado en la industria para ninguna especificación de un palo de golf. Sin embargo, los estilos de los hierros serán relativamente similares en cuanto a ángulos de loft para cada número de cabeza entre la mayoría de modelos disponibles.

Los hierros con una profunda cavidad posterior que se venden como hierros de mejora, tendrán menos loft para cada número de cabeza que los hierros forjados. Por ejemplo, el hierro 5 de un palo con cavidad posterior típicamente estará alrededor de los 25 a 26 grados para hombres y 26 a 27 para mujeres. El hierro 5 de un set tradicional de palos forjados tendrá 28 grados tanto para hombres como para mujeres.

Con los drivers, es más común que cada compañía de palos ofrezca una variedad de modelos hechos con diferentes lofts, desde los 7,5 a los 12 grados para hombres y los 11 a 13,5 para mujeres.

Cuando más rápida sea la velocidad de swing del jugador, menor será el loft que usará para maximizar su distancia potencial, y viceversa. Sin embargo, los jugadores con velocidades de swing por debajo de las 80 millas por hora, independientemente de su género, deberían usar un driver con un loft de 13, 14 o incluso más grados. Muchos de las compañías de palos estándar no ofrecen esos lofts para hombres, y algunas tampoco para mujeres, por lo que los jugadores con esos requerimientos de loft puede que necesiten ir a visitar a su clubmaker local.

Un factor extraordinariamente crítico relacionado con el loft es tener un incremento de loft regular entre palos adyacentes. Todas las cabezas, independientemente de la marca o el modelo, se fabrican con una tolerancia de producción de más menos un grado de loft. Mientras que las mejores compañías de fabricantes se ajustarán estadísticamente más a ello, siempre existe la posibilidad de que dos hierros adyacentes o maderas tengan tan poco solo dos grados de separación o tanto como 6.

La diferencia de loft típica a lo largo del set que produce la mayor consistencia en la distancia de los golpes es de 4 grados. Por tanto, si tiene dos palos que pegan una distancia muy similar o dos palos con los que siente que hay más diferencia de distancia de la teórica, debería hacer que un clubmaker competente revisaran el loft de sus palos (y que lo ajuste si hay algún problema).


¿Tiene la industria un estándar para la longitud de los palos?
No hay ningún estándar para ninguna especificación de un palo en la industria de equipo de golf. Cada compañía fabricante es libre de construir los palos con cualquier “especificación estándar” que consideren apropiado. Esto es así porque no hay ninguna entidad en la industria del equipamiento para golf a la que los fabricantes hayan otorgado poder o autoridad para establecer cualquier tipo de especificaciones estándar para los palos de golf.

Sin embargo, la mayoría de compañías de palos hoy en día se ajustan mucho a unas especificaciones de longitud en sus palos que están relativamente próximas unas de otras. La mayoría de drivers para hombre fabricados por compañías que venden sus palos a través de minoristas o pro-shops, tienen habitualmente 45 o 45,5 pulgadas de longitud. La mayoría de drivers para mujeres tienen 44 o 44,5 pulgadas.

Sin embargo las maderas de calle varían la longitud, así como cambia la variación de longitud de madera a madera. Algunas compañías hacen sus maderas 3 para hombre de 44 pulgadas, otras de 43,5 otras de 43 (las maderas de calle para mujer son generalmente una pulgada más corta que la correspondiente para hombres). Además, algunas compañías hacen que sus maderas de calle cambien de longitud media pulgada entre las maderas 3, 5 y 7, mientras que otras eligen un incremento de tres cuartos de pulgada y aún otras prefieren incrementos de una pulgada.

La mayoría de hierros para hombre se hacen para estar muy próximos a la misma longitud, empezando con el hierro 3 de 39 o 39,5 pulgadas y disminuyendo la longitud para el resto a razón de media pulgada por palo a través de todo el set. De nuevo, los hierros para mujer son generalmente una pulgada más cortos que los de hombre.

La longitud estándar de los palos ha cambiado con el tiempo, haciendose más larga. A finales de los 70 y principios de los 80, por ejemplo, la longitud estándar del driver de un hombre eran 43 pulgadas, 42 para la madera 3 y 41 para la 5 (siendo las maderas de mujer una pulgada más cortas). Entonces, el típico hierro 3 para hombres tenía 38,5 pulgadas, con el resto de hierros progresivamente media pulgada más corta hasta los wedges.

¿Por qué los palos se han hecho más largos con el tiempo? Porque las compañía de golf creen que ayuda a vender más palos. Las compañías creen que cuanto más largo sea el palo, más distancia podrá pegar. Mientras que esto es cierto con los hierros cortos, conforme el palo crece en longitud y tiene menos loft, es un hecho que el porcentaje de golpes descentrados se incrementa también.

Los clumakers determinarán la longitud apropiada para los jugadores empezando con la medición de la distancia entre las muñecas del jugador y el suelo. Trasladan esta media a una tabla que especifica la longitud del palo para cada distancia muñecas-suelo. Puesto la variedad de alturas y longitudes de brazos de los jugadores es enorme, los dos factores más importantes para determinar la “longitud cómoda” para el jugador, no hay forma de que todos los jugadores alcancen su mejor nivel con las longitudes estándar que ofrecen los palos estándar que se adquieren en tiendas de golf o pro shops.


¿Por qué es más fácil pegar un hierro corto que uno largo?
Como decimos en el mundo del clubfitting, “cuanto más sea la longitud del palo y menor el loft, más difícil será el palo para cualquier jugador”. Los hierros largos son sin duda de mayor longitud y de menor loft que los hierros cortos, que son las dos razones principales por la que son mucho más difíciles de pegar alto, sólido y a la máxima distancia.

Y he aquí otra razón: Cuanto mayor sea la longitud del palo, más cualidades atléticas se requieren en el swing para desarrollar todos los movimientos básicos fundamentales del swing (llevar el palo al impacto con una línea de swing apropiada y con la cara más cuadrada al objetivo, por ejemplo).


¿Por qué es más fácil pegar un híbrido que un hierro largo tradicional?
Hay una ley totalmente cierta en el clubfitting: Cuando menor sea el loft, más difícil es levantar la bola.

Cuando ve a los profesionales del circuito de la PGA pegar hierros 2,3 o 4, puede ver que esos jugadores tienen unas habilidades con el swing para pegar los hierros largos tradicionales casi tan alto como los jugadores normales pegan sus wedges. El jugador medio no puede generar suficiente altura con sus hierros largos porque, uno, no tienen una velocidad de swing mucho menor que los pros; y dos, el jugador recreacional no tiene las habilidades con el swing para ser capaz de pegar la bola descendentemente y a través del impacto al tiempo que mantiene la cabeza tras la bola con los hierros de poco loft.

Los híbridos bien diseñados con el mismo loft que sus correspondientes hierros largos hacen más fácil levantar la bola porque los híbridos son mucho más gruesos que los hierros largos convencionales. La mayor longitud de delante a atrás de las cabezas de los híbridos permite que el centro de gravedad se coloque mucho más lejos de la cara. Ello hace que el golpe dado con un híbrido tenga una trayectoria mucho más alta comparada con la de un hierro largo tradicional del mismo loft. En otras palabras, a igual loft, el híbrido (con su centro de gravedad más lejos de la cara del palo) ayudará al jugador a poner la bola en el aire con un trayectoria más alta que con un hierro (cuyo centro de gravedad está mucho más cerca de la cara del palo).


¿Cuál es el efecto de una suela ancha en los hierros?
Hay otro viejo adagio en el diseño de palos: “Donde vaya el peso irá el centro de gravedad”

Por ejemplo, si tienes dos hierros 5 con cuya cabeza pesa lo mismo, pero uno tiene una suela mucho más ancha que el otro, el que tiene la suela más ancha tendrá el centro de gravedad un poco más bajo. Por tanto, ayudará a poner la bola en el aire con una trayectoria un poco más alta.

Además la cabeza con la suela más ancha tendrá el centro de gravedad ligeramente más hacia atrás, porque la suela ancha extiende más el peso hacia atrás, lejos de la cara. La combinación de estos dos efectos de una suela ancha sobre la posición del centro de gravedad, debería permitir al jugador pegar la bola un poco más alta con el mismo loft y la misma varilla si se compara con un hierro con una suela tradicional.

Más aún, las suelas anchas encuentran menos resistencia cuando se desplazan por hierba alta, comparadas con suelas más estrechas. Así que si juegas mucho desde el rough, un hierro con la suela ancha ayudará a conseguir un poco más de distancia comparado con un hierro con una suela más estrecha.


¿Qué es un PMO?
PMO es un acrónimo que significa “Palo Manufacturado Original” (1). En la industria del golf, el término PMO se utiliza para describir cualquier palo que ha sido construido por una empresa para venderlo como de fabricación estándar, acabado, comprado directamente en una tienda de golf, pro-shop o compañía de ventas por internet.
(1) En ingles OEM: Original Equipment Manufacturer (N del T)


¿Qué son “palos por componentes”?
Todos los palos de golf, independientemente de la compañía o el clubmaker que los construya, están hechos de tres componentes: cabeza, varilla y grip. Por tanto, todos los palos de golf, independientemente de la marca, son técnicamente palos por componentes.

Sin embargo, el término “palos por componentes” se usa típicamente para indicar que un palo de golf ha sido ensamblado por un clubmaker independiente que adquiere la cabeza, la varilla y el grip de compañías de suministro que están especializadas en ofrecer partes separadas (componentes) de palos de golf.

Las compañías que se especializan en la venta de componentes de clubmaking ofrecen una amplísima variedad de diseños para cada uno de los tres componentes, lo que permite al clubmaker elegir entre una gran variedad de cabezas, varillas y grips para poder personalizar los palos al swing y la forma de juego del cliente.


¿Hay diferencias, entre los palos de hombre y mujer?
Típicamente, la mayoría de palos de mujer serán una pulgada más corta y puede que diseñados una más loft que lo de hombre. Además, las varillas que incorporan son más flexibles que las de hombre. Estas diferencias, que se encuentran especialmente en los palos estándar, se establecen porque las compañías asumen que todas las jugadoras tienen menores velocidades de swing y menos actitudes atléticas que los hombres.


¿Es más fácil manejar la bola con un hierro muscleback que con uno con cavidad posterior?
Quizás la mejor forma de responder a esta pregunta es mirar a los pros del PGA Tour. Y más de la mitad de los pros que se ganan la vida jugando usan hierros con cavidad posterior.

A causa del diseño del campo o de las condiciones de viento, todos los pros deben ser capaces de “manejar” intencionadamente la bola para poder competir. Si verdaderamente fuera cierto que un hierro con cavidad posterior no puede “manejar” la bola, todos los pros usarían musclebacks. Puesto que ese no es el caso, esa afirmación es un mito.

Por otro lado, es cierto que con las maderas de cara muy fina es un poco más difícil pegar la bola con un ligero e intencionado draw o fade. Ello es simplemente porque una cara fina hace que la bola abandone la cara del palo antes, reduciendo por tanto el tiempo que la bola está en la cara, haciendo entonces más difícil pegar un draw o un fade intencionadamente.

¿Son los hierros con cavidad posterior mejores para los peores jugadores y los musclebacks mejores para los buenos?
Un hierro con cavidad posterior es mejor para jugadores de hándicap alto, pero eso es cierto porque ningún jugador jugará mejor con un muscleback comparado con un hierro con cavidad posterior a no ser que el jugador tenga la suficiente habilidad para no pegar nunca fuera del centro de la cara.

Todos los hierros con cavidad posterior proporcionan más distancia en los golpes descentrados que cualquier muscleback, porque un hierro con cavidad posterior tiene un mayor momento de inercia sobre el eje vertical de su centro de gravedad.

La formula es sencilla: MOI más alto= Menos torsión de la cabeza en un golpe descentrado= Más distancia en un golpe descentrado. Incluso para los mejores jugadores del mundo.

Actualmente en el PGA Tour, un poco más de la mitad de los pros usan hierros con cavidad posterior mientras que el resto utiliza diseños muscleback. La razón de que muchos jugadores usen hierros con diseño muscleback es por que están convencidos de que, uno, pueden hacer un draw o un fade intencionadamente con mayor facilidad con un muscleback que con un hierro con cavidad posterior; y dos, están convencidos de que la sensación del impacto que proporciona un muscleback es más suave o más agradable comparada con la de un hierro con cavidad posterior, lo que incrementa su confianza.


¿Por qué las maderas tienen una curvatura en la cara y los hierros son planos?
Si ha leído la pregunta del “efecto rueda dentada”, sabrá el motivo por el que las maderas tienen una curvatura horizontal a lo largo de la cara, de punta a talón (llamada bulge).

De lo que puede que no se haya dado cuenta es que esta curvatura disminuye conforme nos movemos del driver a las maderas de calle. Cuando más grande sea la dimensión de la cabeza de delante atrás, más curvatura horizontal se requiere en la cara para que el “efecto rueda dentada” funcione adecuadamente. En otras palabras: Cuanto más detrás esté el centro de gravedad de la cara del palo, más bulge se necesitará en la cara para hacer que el “efecto rueda dentada” funcione apropiadamente.

Los hierros tienen la cara plana (carecen de bulge) porque la distancia entre la cara y la parte posterior de la cabeza del palo es mucho menor que en una madera. Por tanto, la distancia entre la posición del centro de gravedad y la cara de un hierro es mucho menor que en una madero y en consecuencia las caras de los hierros no necesitan ningún bulge y pueden hacerse planas.


¿Por qué algunos jugadores añaden cinta de plomo sus palos y cuál es su efecto?
Hay dos motivos por los que los jugadores añaden cinta de plomo a las cabezas de sus palos. Una es una buena razón y funciona; la otra es un mito y no funciona.

Vamos primero con el argumento falaz: añadir cinta de plomo para intentar cambiar el centro de gravedad de la cabeza (para hacer que la bola vuele más alta, más baja, hacia la derecha o la izquierda) simplemente no funciona. El centro de gravedad debe moverse al menos un cuarto de pulgada para que el jugador note un cambio en el vuelo de la bola con el mismo palo. Para mover el centro de gravedad un cuarto de pulgada se necesita añadir no menos de 10 tiras de 4 pulgadas de longitud y media de anchura, todas colocadas en la misma zona de la cabeza hacia donde se desea mover el centro de gravedad.

El motivo para usar cinta de plomo es para incrementar el swingweight del palo, es decir, para incrementar la sensación de peso en la cabeza. Para tal propósito, una tira de 4 pulgadas de longitud y media de anchura incrementará el swingweight de cualquier palos en un punto, por ejemplo de D0 a D1. La mayoría de jugadores detectarán una diferencia de sensación del peso de la cabeza de un palo cuando el swingweight se incremente en dos o tres puntos, pero solo los jugadores con mayor sensibilidad llegarán a notar la diferencia de un solo punto de swingweight.

¿Cuándo debería pensar en experimentar añadiendo cinta de plomo a la cabeza de un palo? Si cree que no puede sentir la presencia de la cabeza del palo en el swing, si siente que está yendo demasiado rápido con el swing o si experimenta una incidencia bastante alta de golpes dados con el talón de la cara, añadir cinta de plomo para incrementar el swingweight podría ayudar a mejorar el problema.